古代百姓交公粮以斛（hú，亦称斗，方形，口小底大，1斗10升，明代1斛约60斤）为计量单位，明确要求斛顶必须堆出尖来才算“斛”，而粮食是含水分有“折耗”的，如果不超额征收，就完成不了任务，怎么计算“折耗”？于是产生了“淋尖踢斛”。
　　“淋尖踢斛”又名“脚踢淋尖”，就是官员在验收公粮时用脚使猛踢斛，斛顶上那部分粮食会撒下来斛却不倒，流下来的粮食便美其名曰为“损耗”，装入官府的口袋，老百姓多交粮食而朝廷并没完全收到。
　　踢这一脚斛不能倒，否则得重装，如果踢得太多难免民怨沸腾，这与英国经济学家哥尔柏说的“税收这种技术，就是拔最多的鹅毛，听最少的鹅叫”颇为“异曲同工”。
　　那是明代官府和百姓之间不成文的规矩，每年即将到官府任职的新科进士们，上任前不少人开始苦练“内劲”，目的就是做到快狠准、短平快，一脚下去既能踢出更多的粮食又能不把斛子踢到，被当年明月戏说为“那一脚的‘风情’”。

贪墨赋税这事儿并非明代独有，甚至可以说自从中国税收概念诞生起，不同类型的贪墨手法就粉墨登场于史册，但正式诞生于明朝的“淋尖踢斛” 原由却让人“哭笑不得”——明代官员觉得太穷了。
　　不同于后来的“三年清知府，十万雪花银”，由于父母兄姐皆因元朝官员贪污赈灾款双双饿死，导致朱元璋对士绅官员充满厌恶。加上明初漠北、辽东、云贵及中亚地区元朝势力对内地仍虎视眈眈，明王朝被迫维持大量军队，持续对西南、漠北等地发动军事打击。
　　既要南征北战打仗，又要节约开支恢复生产，下调官员工资标准就成了明朝开国时期最先确定的国策——虽然很大程度还是源于朱元璋对士绅阶级的厌恶。
　　按照《明实录》记载，明朝正七品知县每年工资约为90石（dàn，1石10 斗），一月大约为7.5石，而据《中国历代粮食亩产研究》一书的考证，明朝一石米约为153.5斤(古代计量，一斤约为594.6现代克)，折合成现代斤则大致为182.5斤，考虑到现在最普通的大米价格约为2.5—4元/斤，则明朝一名县处级官员每月工资大致约为现在的5500元。账面上看似很多，但由于明朝皇帝经常用所谓的大明宝钞(明朝官方纸币，从朱元璋后期开始严重贬值)和胡椒、茶叶、旧布料等物品代发俸禄，导致各级官员实际工资经常缩水。而且明朝县一级衙门的大部分开销均由县令一人承担，从而导致了大部分“奉公守法”的明朝官员仅够混个温饱，山珍海味已然是奢求，多纳几房姨太太更是只能“梦里水乡”。

老朱原本设想，官员生活标准只比农民好一点就行了，毕竟古时候官老爷一不用下基层，二没有执纪监督，生活条件比普通农民高了不少，满口“孔孟之道”的读书人应该学“知足常乐”，工作向好的比，待遇向差的比。
　　但他没想到，部分明朝官员物资生活追求不仅仅满足于“老婆孩子热炕头”，当公务员每每月几百上千块的工资，养家糊口实在太勉强了，公务员们工资不高，平时官府开支管得很严厉，都来自老百姓交的粮食，遇到丰年可以多收点，如果遇到灾年税收下粮食却要涨价，官员养活自己和难人都很困难。
　　黑格尔“凡是合乎理性的都是现实的,凡是现实的都是合乎理性的”。在这种背景下，“淋尖踢斛”因运而生，虽然始作俑者是谁已然不可考，但这种用“土办法”加重百姓额外负担以补贴官员的做法，确实让大明王朝里那些整天嚷嚷着吃不饱、穿不暖的官员安分了些。
　　或许是看到“淋尖踢斛”的效果，朝廷默许了这一行为，甚至以尊崇朱元璋《皇明祖训》为由，不再修改官员俸禄，变相鼓励低级官员自谋生路——虽然鬼知道朱元璋有没有说过这话。
　　这样，朝廷不增加开支却满足了官员们涨薪要求，部分官员因为需求得到满足而安分守己，只剩以海瑞为代表的清官，和广大老百姓一起在吃不饱、穿不暖中过日子。

官员的欲望是无穷的，“淋尖踢斛”满足养家糊口后，明朝官员又找到个新的发财漏洞名曰“火耗”。
　　万历年间，内阁首辅张居正全面推行“一条鞭法”，将包括农业税在内的“物税”全部改为征收“钱税”，既方便国家又方便百姓，习惯了“淋尖踢斛”的官们自然极度不爽。俗话说“只要胆子足够贪，千洞万窟都能钻”，明代官员经过持续不懈地上下而求索，新的“踢法”登上历史舞台。
　　为了方便国家统计，张居正要求各地将征收的散碎白银熔铸成标准的“银元宝”，熔铸过程中造成的损耗称为“火耗”。按照明朝冶金技术和熔炼规律，碎银熔炼损失率约2%，考虑到总量损失不多，“一条鞭法法”实行后便规定“火耗”另征，变相将“火耗”作为附加税确立下来。
　　张居正人亡政息后，以“考成法”为代表的监督、考核机制名存实亡，各地官员便纷纷加收“火耗”以中饱私囊。明朝末年不少官府提高附加税征收标准，有的甚至与正税同值，个别地区更是闹出官府优征收“火耗”数倍于“正税”的闹剧。
　　明朝中后期，随着小冰河期的到来，中国北方各地出现了剧烈的气候波动，导致粮食产量大量减少，加上地主阶级疯狂兼并土地，农民粮食收入出现断崖式下跌。卖粮收入减了，贪官们横征暴敛却丝毫没有减少，饥饿与贪腐逐渐激起百姓的愤怒。
　　“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮”，明末爆发了大规模农民起义，直接导致了明朝灭亡，在百姓身上“踹来踹去”的贪官们，终于因那“风情的一脚”付出了昂贵的代价。